我们的各种环境中有成千上万种病毒以各种方式影响着我们的日常生活。许多这些病毒通过进入和利用鼻腔途径感染人类。新墨西哥大学的科学家正在进行研究，以破译鼻子中的免疫系统和嗅觉神经元如何协同工作，以迅速阻止病毒进入身体的其他重要器官。
例如，已知诸如流感病毒，鼻病毒和神经病毒之类的呼吸道病毒，如弹状病毒，首先感染鼻子，然后进入并扩散到大脑或其他器官中。另一个很好的例子是流感病毒，它也首先感染鼻腔，然后扩散到肺部。了解神经元和免疫细胞如何协同工作以阻止感染肺部或大脑是感染控制的一个重要方面。
早在2014年，由生物学副教授Irene Salinas领导的UNM科学家研究了虹鳟鱼并发现鱼具有鼻腔免疫系统，其病毒在嗅觉器官中引发强烈的免疫反应。仔细观察该研究的数据，他们注意到一些嗅觉受体基因和神经元基因的表达也因病毒感染而在嗅觉器官中发生了改变。
萨利纳斯解释说：“这一观察结果让我们认为神经元也可能对这种病毒做出反应。”“接下来的实验涉及检查暴露于病毒的鳟鱼中不同类型的嗅觉神经元。很快，我们注意到一种类型的嗅觉感觉神经元，即隐窝神经元，在病毒传递到鼻子后很快就消失了。对这种现象的深入研究他们发现，当他们表达的受体TrkA与病毒相互作用时，隐窝神经元迅速死亡。“
UNM生物学系的Salinas实验室目前正在调查他们在鱼类中发现的抗病毒反应是否也发生在小鼠体内，以便更好地将结果转化为可能的人类感染。他们还继续研究鳟鱼和斑马鱼，因为鱼类模型比小鼠模型具有几个优势，可以研究这种快速的神经免疫相互作用。
最近在Sepahi等人的“美国国家科学院院刊”(PNAS)上发表了题为“嗅觉感觉神经元以TrkA依赖性方式介导超速抗病毒免疫应答”的研究。并且是Ali Sepahi的博士论文的一部分。该研究由美国国家科学基金会(NSF)和美国农业部(USDA)资助。
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