对厄瓜多尔的Shuar儿童进行的一项研究提供了一个窗口，了解人体如何在影响我们物种进化的各种条件下对感染作出反应。
Researchers山姆Urlacher和乔希·斯诺德格拉斯出现了问题。自2011年以来，他们一直在合作，以更好地了解免疫活动如何阻碍儿童在一系列工业前和城市生活条件下的成长。当时哈佛大学的研究生Urlacher和俄勒冈大学的生物人类学家斯诺德格拉斯需要一种可靠的方法来衡量儿童对病原体和寄生虫感染的免疫反应。
但是，用于测试免疫系统活性生物标志物的市售试剂盒需要小瓶血清或血浆 - 当他们计划的研究队列，生活在亚马逊深处的土着社区的儿童工作时，这是不可取的。在分析它们之前，不可能妥善储存生物流体，科学家和儿童及其父母都不希望在数周或数月内进行多次抽血。因此，Urlacher，Snodgrass及其同事不得不设计自己的分析来测量手指棒干血斑中的免疫分子。Snodgrass说，花了一年的时间才开发出检测抗体免疫球蛋白G的检测方法。
然而，对于研究人员来说，创造新的分析是值得的。虽然众所周知，感染往往会减缓儿童的生长，但这种效应背后的分子机制尚不清楚。Urlacher和Snodgrass认为，发起免疫反应的能力非常昂贵，根除病原体和寄生虫可能需要放松生长，这是另一个昂贵的生理过程。这些分析将帮助团队更深入地了解这种权衡的工作方式，特别是在我们大多数物种历史上人类居住的环境类型中。
随着分析的优化，Urlacher前往厄瓜多尔收集了一组名为Shuar的土着觅食园艺师的数据。这次旅行的基础工作已经由包括斯诺德格拉斯，他的同事Lawrence Sugiyama以及后来的Urlacher本人在内的研究人员建立了近十年的精心关系。Snodgrass说：“要做到这样的事情，需要付出巨大的努力。”研究人员保持良好的关系，部分是通过确保研究活动有益于Shuar：他们将当地医护人员带入参与社区，提供有关饮食和对抗寄生虫的信息，例如，当他们采取手指刺血样时，研究人员告诉研究参与者如果他们发现潜在的疾病指标，如低血红蛋白读数，立即。
免疫，生长和体脂的相互作用非常重要，因为增长发育迟缓“不仅会对你的体型产生可怕的，可怕的后果，还会影响大脑的成长和发育，大脑功能，”拉夫堡大学的生物人类学家Barry Bogin说。在英国，没有参与这项研究。他说，与其他灵长类动物相比，即使瘦人也有相对较高的体脂百分比，因为人类往往花费大量时间来获取和准备食物，并具有储存额外能量的生理能力。理想情况下，我们增加脂肪的能力提供了缓冲，使我们能够同时维持我们的大脑并抵抗感染和寄生虫。
对于Urlacher，现在是纽约亨特学院的博士后，该研究的一个关键点是“人类对这些免疫挑战非常敏感。”我们的能量需求可能有助于解释为什么人类在断奶和断奶之间需要长时间的发育。他指出，在其他物种中没有发现青春期。
除了它们与人类进化的相关性之外，这些数据正在被用于帮助Shuar-a社区经历快速变化的环境，经济发展的增加提高了慢性病的发病率，即使寄生虫仍然存在问题。Snodgrass说，研究小组与土着政府沟通，了解哪些社区最需要改善卫生系统或其他措施来防止与免疫相关的生长发育障碍。“我们正在努力帮助了解正在发生的事情。。。在这个不断变化的社会背景下，让人们意识到正在发生的事情。“
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