科学家们长期以来一直预测，全球气候变化可能会加剧自然灾害的频率和严重程度，包括飓风、热浪和寒流、干旱、洪水和野火。在发表在《气候变化与健康杂志》上的一篇论文中，贝斯以色列女执事医疗中心(BIDMC)灾难医学奖学金的成员估计，自1980年以来，与气候变化相关的自然灾害已经增加，并且已经使美国损失超过2美元万亿美元的恢复成本。他们的分析还表明，随着大气中二氧化碳含量和全球温度的持续上升，灾难的频率和严重程度将增加，恢复成本可能呈指数级上升。
“美国在自然灾害的次要成本上花费了惊人的数额，”资深作者、BIDMC灾难医学奖学金主任、医学博士GregoryCiottone说。“在过去四十年中，二氧化碳水平和温度有所上升，并且与数十亿美元灾难的数量和成本呈强烈正相关，这表明每年发生的事件数量将随着经济负担的增加而继续增加。需要采取措施来减轻那些费用。”
为了评估美国不断上升的二氧化碳水平、温度与造成10亿美元或更多损失的灾难数量之间的关系，Ciotone及其同事分析了1980年至2021年间来自国家环境信息中心(NCEI)的数据。自1980年以来，NCEI一直在跟踪飓风、干旱、洪水、冬季风暴、寒潮和作物冻灾等损失超过10亿美元的灾害。考虑的成本包括基础设施的物理损坏、农业损失和业务中断。
该团队发现，大气中二氧化碳含量和温度的升高——彼此密切相关——与每年增加的事件数量和死亡人数有关。在根据通货膨胀调整美元价值后，他们的分析表明，更频繁、更严重的灾难导致成本上升。
他们的发现包括：
随着全球气温上升近1摄氏度，数十亿美元的灾难发生频率稳步上升，从1980年的3起增加到2020年的22起。
从1980年到1989年，每年发生30亿美元的事件，每年有297人死亡，总计花费195亿美元。到2010-2019年，二氧化碳水平和温度的升高与13起年度事件、523人死亡和892亿美元的恢复成本有关，增加了四倍。
在过去五年中，二氧化碳水平的上升与每年18起事件、每年911人死亡以及1530亿美元的恢复成本有关，几乎是前十年支出金额的两倍。
“总的来说，这些数据点表明二氧化碳水平、温度和灾害之间呈指数关系，这可能会导致美国的灾害频率、严重程度、不可预测性、医疗保健成本、医疗保健利用率和死亡人数增加，”Ciottone说，他也是世界灾难与急救医学协会主席，哈佛医学院急救医学副教授。“要真正减轻灾害对经济的影响，需要制定应对CO2排放和温度变化的政策。减少灾害风险战略还可以降低成本并挽救生命。”
减少灾害风险强调采取措施减少灾害对社会造成的危害和影响。这些措施包括采用最新的建筑规范和改造关键的灾难基础设施生命线，如电信、道路、电力和供水基础设施。2005年的一项研究估计，在减轻灾害风险工作中每投资一美元，就可以在灾后重建工作中节省四美元。2019年的新数据显示，在减灾措施上花费1美元可以在灾后节省11美元。
BIDMC灾难医学奖学金的毕业生、通讯作者、医学博士VijaiBhola说：“从这种经济角度来界定灾难可以带来更多的关注和改变政策制定者决策的动力，”他指出，目前的分析只捕获了一小部分气候变化带来的成本。“这些成本代表了近期和长期恢复估计的组合。然而，它们没有反映出自然资源的破坏或生命损失等因素，因此这些数字大大低估了气候相关灾害的真实成本”
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