在第一项检查老年美国人痴呆症诊断的大型研究中，研究人员发现绝大多数人从未与痴呆症专家会面，而是由非专科医生进行压倒性诊断和护理。
南加州大学，约翰霍普金斯大学和华盛顿大学的研究人员使用Medicare数据来追踪五年内近25万人的痴呆症诊断。研究小组发现，85%首先被诊断患有痴呆症的人被非痴呆症专科医生诊断，通常是初级保健医生，并且“未明确的痴呆症”诊断很常见。
诊断一年后，不到四分之一的患者见过痴呆症专科医生。五年后，患者的百分比仅增加到36%。
该研究还发现，对于西班牙裔和亚洲患者，痴呆症专科护理的使用率特别低，今天发表于阿尔茨海默氏症和老年痴呆症：阿尔茨海默氏症协会期刊。
“老年痴呆症专家更熟悉痴呆症的亚型，例如，可能不太可能将路易体痴呆症误诊为阿尔茨海默病，并错误地给患者开抗精神病药物，”共同作者，老年与认知项目主任Julie Zissimopoulos说。在南加州大学谢弗卫生政策与经济中心。
诊断和后续护理的差异
使用大型医疗保险数据集，研究人员检查了诊断痴呆症的医生类型，最初提供的痴呆亚型诊断以及它们如何随时间变化，个体获得专业护理的程度以及性别，种族和种族如何变化。
他们发现，在非痴呆症专科医生诊断的患者中，33%的患者被诊断为缺乏特定类型的痴呆症，而专科医生诊断的患者为22%。在诊断第一年内看到专科医生的患者中阿尔茨海默病的诊断率较高，为42%，而未见专科医生的患者为29%。痴呆症专家包括神经病学家，精神病学家，神经精神病学家和老年病学家。
Zissimopoulos解释说：“如果没有痴呆症类型的识别，患者及其家属可能会错过关于护理的重要讨论以及与其他慢性疾病相关的诊断，以及有关临床试验的信息。”
该团队还发现，与和非洲裔美国人相比，西班牙裔和亚洲患者对诊断的随访时间较少。初步诊断的大约37%的西班牙裔和40%的亚洲人在诊断的第一年内没有进行随访护理，而和非洲裔美国人每人的诊断率约为33%。
该研究小组表示，需要进行更多研究，以确定导致这些差异的因素，例如诊断时的严重程度，护理的复杂性和障碍或寻求专家护理的差异。
痴呆症亚型的重要性
有许多不同类型的痴呆症，包括阿尔茨海默病，血管性痴呆和额颞叶痴呆。研究作者表示，更准确地识别痴呆症类型可能会更好地治疗症状，增强可能使症状恶化的药物知识，随着时间的推移告知疾病进展并鼓励提前护理计划。
识别痴呆症亚型还可以帮助开发和评估新药，并在有效治疗时获得有效治疗。
“虽然研究显示专家似乎能够更好地识别这种亚型，但我们真正感兴趣的是这是否会带来更好的健康和财务结果，”Zissimopoulos说。“如果将来这些诊断将在很大程度上由非痴呆症专家处理，他们可能需要更好的培训和工具。”
人口老龄化，收入迅速增长
随着人口老龄化，阿尔茨海默病和其他痴呆症的死亡率很高并且迅速增长。由于人口老龄化和预期寿命延长，痴呆症影响了大约700万美国人口，预计在未来20年内将增长到近1200万。该研究小组指出，最近的阿尔茨海默氏症协会调查发现，尽管放映现在是可报销的服务，但只有一半的老年人正在接受痴呆症的评估。
市场因素也可能导致痴呆症专科医生的使用。例如，研究小组在受益人的邮政编码中为每10万名居民找到了3.9名神经科医生，他们在诊断后第一年从未见过痴呆症专科医生。相比之下，他们在专家访问的受益人中找到了每10万名居民中的5名神经科医生。研究人员指出，痴呆症专科医生的低比率与近期有关美国地区神经病学家短缺的研究结果一致。
研究作者解释说，他们的结果并未回答增加使用痴呆症专科医疗保健是否应该成为政策目标的问题。他们说使用专科服务可能会增加医疗保健成本，如果没有足够的证据证明他们可以改善健康状况，那么他们可能不是一种经济有效的痴呆症治疗方法。
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