人们早就知道自闭症在男性中比在女性中更为普遍。没有被理解的是为什么。
宾夕法尼亚大学沃顿商学院营销学助理教授吉迪恩·纳夫说：“当然，当我们有一种与性别截然不同的东西时，主要的嫌疑人就是睾丸激素。”
然而，由Nave领导的一项新研究恳求科学家继续寻找。在两项睾丸激素给药的随机对照研究中，这是同类中最大的，包括将近650名男性，Nave及其同事发现没有证据表明与认知移情有关，有能力阅读他人的情绪，这是一种特征性的受损特征。自闭症患者。
他们在“皇家学会学报B：生物科学”杂志上报道了他们的发现。
“早期的几项研究表明，睾丸激素与认知移情减少之间存在联系，但样本量非常小，而且很难确定直接联系，”该研究的第一作者，西方大学的Amos Nadler说。“我们的研究结果明确表明睾丸激素暴露与认知移情之间没有线性因果关系。”
在这项工作之前，有关睾丸激素暴露与认知移情减少之间联系的最有力证据来自2011年的一项研究，该研究发现，给健康女性施用睾丸激素会降低她们在阅读情绪测试中的表现。结果表明睾酮损害了他们的表现。此外，该工作指出参与者的第二根手指的长度与其第四根手指的长度的比率，称为2D：4D比率，作为对睾酮敏感性的代表。有些人认为这个比例会随着子宫内睾酮暴露的增加而下降，尽管这种联系的证据是混杂的。
该研究的作者认为，他们的研究结果支持了产前睾丸激素暴露创造了一个更加男性化的大脑，不太容易推断出其他人的情绪状态的想法。这项研究被用来支持自闭症的“极端男性大脑”假说，该假说认为孤独症是对男性倾向于认知风格的夸大，其特点是系统化过度同情。
然而，早期的调查仅依赖于16个受试者的样本量。大多数其他调查睾丸激素与认知移情减少有关的观点的研究依赖于相关而非致病的证据，并且也导致了不确定的发现。
为了获得更严格的连接数据，Nave，Nadler及其同事进行了两项随机对照研究，其中643名健康男性接受了睾酮凝胶或安慰剂的应用，并完成了测量认知移情的调查问卷和行为任务。然后参与者展示了演员眼睛的照片，并要求选择最能描述他们表达的情绪状态。所有参与者也测量了他们的2D：4D比率。
虽然睾丸激素凝胶确实增加了参与者的激素水平，但研究人员没有发现睾酮给药对认知移情测试的表现有影响的证据。他们还发现参与者在测试中的表现与他们的2D：4D比率之间没有关系。
“结果很明显，”Nave说。“但是，重要的是要注意，缺乏证据并不是缺席的证据。我们发现没有证据支持睾酮的这种作用，但这并不排除任何可能的影响。但是，据我们所知，似乎如果睾丸激素确实有影响，那么效果就很复杂，而不是线性的。现实通常不那么简单。“
Nadler指出，虽然2011年的研究包括女性和目前的研究包括男性，但如果睾丸激素的影响是真实的，人们仍然期望发现差异，特别是因为男性在产前暴露于更多的睾丸激素，这可能会增加给药的效果。新研究包括的参与者数量比之前的研究人员增加了近两个数量级，增强了研究人员对结果的信心。
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