为什么所有东西都会好吃?根据国立生理科学研究所的新发现，不仅当胃部不适时食物的味道更甜，而且苦食也变得不那么难吃，而且这两种作用都由下丘脑的神经回路缓解。
通常，我们更喜欢甜味，因为它们表明富含卡路里的食物，而避免苦涩和酸味，因为它们暗示了变质的食物。但是，这些偏好会被诸如饥饿之类的内部状态所修改。在上周发表在《自然通讯》上的一项研究中，研究人员发现饥饿的老鼠更偏爱甜味，而对厌恶口味的敏感性降低。该研究小组专注于表达Agouti相关肽(AgRP)的神经元，已知这些神经元在饥饿状态下被激活以触发进食行为，并确定了两条由饥饿引起的口味偏好变化的神经途径。
第一作者欧夫说：“表达AgRP的神经元存在于下丘脑，这是在食欲调节中起重要作用的大脑区域。”“我们使用化学和光遗传学技术选择性激活了小鼠中表达AgRP的神经元，以观察它们是否影响在禁食条件下观察到的味觉。”
光遗传学和化学遗传学技术是研究神经元活动的流行方法，因为它们可以非常精确地操纵神经活动。光遗传学将光敏剂引入目标神经元，然后可以通过光来控制其活性，而化学遗传学则引入设计受体以通过其特异性合成配体影响目标神经元的活性。
表达AgRP的神经元激活后，下丘脑外侧的下游谷氨酸神经元又通过两种不同的途径调节小鼠的口味偏好。投射到外侧隔膜的谷氨酸神经元增加了对甜味的偏爱，而投射到侧面哈贝努尔的谷氨酸神经元则降低了对苦味的敏感性。
研究的共同作者Yasuhiko Minokoshi说：“下一步将是研究这些下丘脑神经元通路在诸如糖尿病和肥胖症等病理生理状况中是否发生改变。”“例如，我们已经知道肥胖者对甜味有强烈的偏爱;这可能与投射到外侧隔膜的谷氨酸神经元活性的改变有关。”
因此，这些新发现可能为控制口味偏好的方法的未来发展提供基础，这将对健康产生重大影响。但是，要实现这一目标，还有许多工作要做。
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