在太空飞行期间，宇航员承受着与接受化疗，免疫疗法和靶向疗法等治疗的癌症患者相似的身体压力。在11月14日发表在《细胞》杂志上的一篇评论中，研究人员建议，通过模仿NASA宇航员执行任务前，任务中和任务后的锻炼时间表，癌症患者可以减少治疗对他们的身体的长期影响。
“当我们观察航天员在太空中与治疗期间的癌症患者之间的相似性时，真是令人惊讶。两者均具有肌肉质量下降，骨骼脱矿质和心功能改变的特点，”资深作者生理生理学研究员杰西卡·斯科特(Jessica Scott)说。斯隆·凯特琳纪念癌症中心的运动肿瘤学服务。这种相似性还扩展到了大脑的功能：“宇航员可能会遇到一种叫做太空雾的东西，在这种情况下他们很难集中精力或有点健忘。这与某些癌症患者所经历的被称为“化学大脑”的情况非常相似。”
尽管症状相似，但宇航员和癌症患者在如何护理身体方面通常会收到完全不同的建议。要求宇航员在执行任务之前进行锻炼，而医生则需要监测他们的心肺健康状况和其他系统以达到基准水平。然后，要求宇航员在执行任务时使用为太空锻炼而制造的专用设备进行锻炼。当他们返回地球时，医生会继续监视宇航员，直到他们的心肺适应度和其他系统恢复到任务前的基线水平为止。
斯科特说：“这与地球上的状况完全相反。在地球上，仍可能建议癌症患者在治疗前和治疗期间休息，并可能必须征得医生的许可进行锻炼。”
但是斯科特和她的研究人员认为，从长远来看，诸如在跑步机上行走之类的基础锻炼可以使癌症患者受益。就像宇航员为太空飞行做准备一样，使用类似测试(例如心肺适应性)进行监测的癌症患者在接受治疗之前可能会制定自己的基线水平。然后在治疗期间和之后进行锻炼可以潜在地减少治疗的负面副作用，例如心脏问题。
在1960年代，医生们争先恐后地发现了新的癌症治疗方法。当时只有50%的癌症患者能够在诊断后存活5年，因此肿瘤学家迫切需要减少肿瘤的大小和扩散。另一方面，美国国家航空航天局(NASA)可以专注于开发保持宇航员健康的方法。如今，NASA拥有可以将宇航员安全地保存在太空中长达11个月的技术，但是对于90%幸存于早期癌症中的患者而言，没有做出类似的努力来抵消其在治疗过程中承受的压力。
斯科特说：“这就是为什么我们开始考虑如何利用美国宇航局的策略来管理癌症治疗的这些长期副作用中的非常及时的原因。”“许多患者并没有死于癌症，但现在有死于这些副作用的危险。使用NASA的锻炼计划可以帮助解决这一问题。”
目前，斯科特(Scott)的团队正在研究运动是否可以抵消癌症患者治疗的副作用。通过为患者提供家用跑步机和视频通话软件，患者可以在执行任务前，任务中和任务后的宇航员练习的同时，在家中舒适地参加研究。
她说：“我们确实需要做更多的研究和更多的工作，但是，非常有希望的是，可以将这种NASA练习框架应用于帮助美国大约一百万被诊断出患有癌症的人以及今年美国超过1500万的癌症幸存者。”
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