入睡后，我们进入呼吸缓慢且规律的四肢或眼睛运动很少的非快速眼动(non-REM)睡眠。大约90分钟后，我们进入快速眼动(REM)睡眠状态。这是一种自相矛盾的状态，我们的呼吸变得快速而不规则，四肢抽搐，眼睛快速移动。
在快速眼动睡眠中，我们的大脑活跃，但是我们也瘫痪了，失去了调节温度或保持体温恒定的能力。“ REM睡眠中温度调节的这种丧失是睡眠中最特殊的方面之一，特别是因为我们具有微调的机制，可以在清醒或非REM睡眠中控制我们的体温”，伯尔尼大学生物医学研究系(DBMR)的Markus Schmidt和伯尔尼大学医院Inselspital的神经病学系表示。一方面，这些发现证实了该研究的资深作者施密特(Schmidt)早些时候提出的假设，另一方面代表了睡眠医学的突破。该论文发表在《当代生物学》上，并由编辑们加注并加注。
节能的控制机制
保持体温恒定是我们最昂贵的生物学功能。气喘吁吁，起汗，出汗或发抖都是消耗身体能量的反应。在他的假设中，马库斯·施密特(Markus Schmidt)提出，快速眼动睡眠是一种行为策略，它将能量资源从昂贵的体温调节防御系统转移到大脑，从而增强许多大脑功能。根据睡眠的能量分配假说，哺乳动物已经进化出各种机制，可以在最大限度地降低捍卫体温的需求时增加REM睡眠，或者在寒冷时牺牲REM睡眠。施密特说：“我的假设预测我们应该具有神经机制来动态调节REM睡眠表达，这取决于我们的室温。”
REM睡眠促进神经元
研究人员发现，下丘脑中的一小部分神经元(称为黑色素浓缩激素(MCH)神经元)在我们根据环境(或室温)函数调节REM睡眠表达中起着至关重要的作用。研究人员表明，当室温升高到其舒适区的高端时，小鼠将动态增加REM睡眠，这与人类睡眠所显示的相似。但是，缺少MCH受体的基因工程小鼠不再能够在变暖期间增加REM睡眠，就好像它们对变暖温度视而不见一样。作者使用光遗传学技术，通过将激光时间锁定在温度上升周期来专门打开或关闭MCH神经元。
睡眠医学的突破
这是首次发现大脑区域能够根据室温控制REM睡眠。施密特说：“我们对这些神经元的发现对REM睡眠的控制具有重要意义。”“它表明，当我们不需要调节温度时，REM睡眠的数量和时机可以根据我们周围的环境进行微调。这也证实了梦境睡眠和温度调节的丧失是如何紧密结合的”。
众所周知，REM睡眠在许多大脑功能(例如记忆巩固)中起着重要作用。REM睡眠约占我们总睡眠时间的四分之一。施密特说：“这些新数据表明，快速眼动睡眠的功能是专门在我们不需要在体温调节上消耗能量的时候激活重要的大脑功能，从而优化能量的利用。”
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