研究人员发现了脑干中负责编码甜味的神经元

在小鼠中，脑干的桥臂臂旁核是主要的枢纽，可接收有关饥饿感，饱腹感和味觉信息的信息，并将其通过味觉丘脑传递到皮层。臂旁神经中味觉神经元分子特性的一个线索可能在于SatB2的神经元表达。迄今为止，神经元在拥有该转录因子的臂旁核中的作用仍是一个谜。国立生理科学研究所的中岛贤一郎和他的研究小组发现，小鼠臂旁核中表达SatB2的神经元编码甜味，而投射到味觉丘脑的神经元则引起小鼠食欲性舔behavior行为。他们最近在细胞报告中发表了他们的发现。

中岛说：“已有40多年的历史，我们知道在臂旁神经核中存在味觉敏感神经元。”“直到最近，我们才有了适当的分子标记和成像方法来正确表征这些神经元-我们使用细胞消融，体内钙成像和光遗传学来定义表达SatB2的神经元在味觉中的作用。”

SatB2表达神经元的选择性消融导致正常甜味感的丧失，这是通过小鼠的舔behavior行为来衡量的，但对鲜味，苦味，酸味和咸味的敏感性几乎没有影响。这表明表达SatB2的神经元在甜味转导中具有选择性作用。

此外，研究人员阐明了表达SatB2的神经元的功能作用。光遗传学的人工激活引起舔行为的巨大变化。小鼠强烈舔舔无味的水，好像它是一种甜味溶液。这些发现表明，表达SatB2的神经元传达了甜味特定的信号。

主要作者欧夫说：“我们的发现表明，至少在脑干中，不同类型的神经元会处理不同的味觉品质。”“下一个重要步骤将是在小鼠肱臂旁核中鉴定出一整套味觉神经元，包括SatB2神经元。这将使我们能够理解它们的组合如何形成复杂的风味。”

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