根据国立卫生研究院下属的国立眼科研究所(NEI)资助的一项研究，在进行严重癫痫病的脑外科手术后，儿童可以保持完整的视觉感知能力(处理和理解视觉信息的能力)。尽管脑外科手术可以阻止癫痫发作，但它会带来重大风险，包括视觉感知受损。然而，匹兹堡卡内基梅隆大学的一项最新研究报告是，研究人员对进行过癫痫手术的儿童进行了一项研究，结果表明，即使在大脑视力中心失去组织的儿童中，对视觉知觉的持久影响也很小。
正常的视觉功能不仅需要从眼睛发送的信息(视线)，还需要在大脑中进行处理以使我们能够理解并根据该信息采取行动(感知)。来自眼睛的信号首先在早期的视觉皮层中处理，这是大脑后部视线所必需的区域。然后它们穿过大脑皮层的其他部分，从而识别出图案，面部，物体，场景和文字。在成年人中，即使他们的视力仍然存在，受伤甚至大脑视力处理中心的一小部分移走也可能导致剧烈的永久性知觉丧失，例如使他们无法识别面部，位置或阅读。但是在仍在发育的儿童中，大脑的这一部分似乎能够自我重塑，这一过程被称为可塑性。
“尽管有研究针对通过手术切除部分大脑以治疗癫痫症的儿童的记忆力和语言功能，但很少有研究检查该手术对大脑视觉系统及其结果的影响。知觉行为”，该研究的资深作者Marlene Behrmann博士说。“我们旨在缩小这一差距。”
Behrmann及其同事招募了10例因严重癫痫而接受手术的儿童(在大多数情况下是由婴儿中风或肿瘤等伤害引起的)，另选了10例匹配的健康儿童作为对照组。在进行过手术的儿童中，有三个失去了右侧视皮质的部分，三个失去了左侧的部分，其余四个失去了与感知无关的大脑其他部分，作为第二组对照组。在六个有视皮层区域切除的儿童中，有四个因早期视皮层的丧失而使一侧的周边视力永久性降低。手术后所有儿童的癫痫病均得到缓解或明显改善。在手术时，这些孩子的年龄从6岁到17岁不等，大多数在几年后才加入研究。
研究人员测试了孩子的感知能力，包括面部识别，对物体进行分类的能力，阅读能力和模式识别能力。尽管在某些情况下完全缺乏视皮层的一侧，但几乎所有儿童都能够成功完成这些行为任务，即使对于复杂的感知和记忆活动，也属于正常范围。
为了更好地了解孩子在手术后如何进行补偿，研究小组在孩子从事感知任务时使用功能性磁共振成像(fMRI)为孩子的大脑成像。功能磁共振成像使研究人员可以观察到特定活动期间大脑的哪些区域被激活。该团队能够在对照儿童和接受手术的儿童中绘制个人感知任务所需的大脑中的特定位置。这些区域包括早期视觉皮层，梭形面部区域(用于面部识别)，海马旁位置区域(用于处理场景和位置)，枕骨外侧复合体(用于物体识别)和视觉词形区域(阅读所必需的)。
视觉感知的大部分区域都是双边的-也就是说，大脑的两侧都参与了这些任务。但是，例外情况是面部识别(梭形面部区域)和视觉单词形式区域，面部识别(梭形面部区域)通常在右半球占主导地位。
该研究的主要作者埃雷兹·弗洛伊德(Erez Freud)博士说：“我们认为面部表情和文字表达之间存在竞争。”他现在是多伦多约克大学的助理教授。“当我们学习阅读时，左侧会出现一个特定于阅读的区域，这会将人脸识别推向了右半球。”
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