科学家们在今天发表在“科学转化医学”杂志上的一项名为“天然获得的抗未成熟恶性疟原虫配子体的免疫力”的新研究中发现了以前未知的天然人体抗体反应靶点，这些物质存在于感染疟疾寄生虫的红细胞表面。该研究背后的团队认为，使用疫苗来增强这种自然反应可能是阻止疾病及其传播的有效方法。
疟疾仍然是对人类健康的重大威胁，每年约有2.16亿个病例，全世界有超过40万人死亡。特别值得关注的是，最近一年的病例反弹，主要是在撒哈拉以南非洲和南美洲，以及来自东南亚的青蒿素抗药性的蔓延。
疟疾是由疟原虫引起的，它依赖于蚊子和人类的传播。当受感染的蚊子叮咬人类时，它会注射使人生病并有时导致死亡的寄生虫。一些致病寄生虫发展成可传播的形式，可被另一只蚊子获得。寄生虫发育的一部分发生在骨髓中的红细胞中。
以前针对疟疾传播的研究主要集中在寄生虫生命的蚊子阶段。科学家认为，这些新发现为预防疾病传播提供了另一种可能的高效途径。
由格拉斯哥大学与荷兰Radboud大学医学中心和哈佛大学合作领导的研究人员研究了来自喀麦隆，布基纳法索，冈比亚和马拉维的500多名感染者的人血浆样本。
该研究发现了新的抗原，这些抗原在复制的无性阶段附着在受感染的红细胞表面，在人体的生命周期中发生了传染性配子体阶段。科学家报告说，人体对这些抗原产生了天然抗体，并且这些抗体中一些抗体水平的增加与疟疾感染期间无性阶段和配子体负荷减少有关。
配子体是唯一能够传播给蚊子的寄生虫阶段，因此对于疾病的传播至关重要。新发现的免疫反应减少了无性繁殖和传染性配子体的成熟。
来自大学感染，免疫和炎症研究所的Matt Marti教授说：“这是一个重要的发展，我们需要找到针对寄生虫的人类血液阶段形式的疟疾疫苗的合理目标。靶向存在的抗原在无性和配子细胞阶段都可以减少疾病和传播。“
Radboud大学医学中心的Teun Bousema教授说：“虽然没有单一的神奇可以解决疟疾，但这是一个非常有前途的发现。它有助于我们了解疟疾如何在社区中传播，并为开发小说提供了重要的新线索这些新工具对于保持正在进行的疟疾消除运动的势头以及找到终止这种可怕疾病传播的新方法至关重要
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