科学家在理解细胞之间相互交流的方式方面取得了关键性突破。
一组国际研究人员，包括来自埃克塞特大学生命系统研究所的专家，已经确定了Wnt蛋白的信号传导途径如何在分子和细胞水平上起作用，Wnt蛋白的信号传导途径可以协调和控制许多细胞的发育过程。
存在各种机制以使细胞彼此通信，并且许多机制对于开发是必不可少的。细胞之间的这种信息交换通常基于激活特定细胞内信号级联反应以远距离控制细胞行为的信号蛋白。
Wnt蛋白是由相对较小的一组细胞产生的，可以协调细胞的增殖和分化，还可以调控相邻细胞的细胞运动和极性。
但是，Wnt信号传递最关键的功能之一就是机体轴的图案化-这基本上有助于确定在发育中的组织中头和尾应在何处形成。
生命系统研究所的Steffen Scholpp教授领导的先前研究强调，细细的手指状突起(称为细胞因子)会将Wnt从源细胞传递到受体细胞。
然而，目前尚不清楚在分子水平上控制Wnt细胞因子的机制。
在这项新研究中，他的团队探索了斑马鱼胚胎中PCP信号通路Vangl2关键成分的作用。
在该项目中，露西·布伦特(Lucy Brunt)博士发现Wnt蛋白激活了源细胞中的PCP途径，从而调节细胞因子的起始和信号传播。
通过经由Vangl2激活该途径，她诱导了长而分支的细胞因子的形成，从而增强了邻近细胞中远处的Wnt信号传导。
基于这些数据，研究员Kyle Wedgwood博士及其团队开发了一个数学模型来模拟正在发育中的斑马鱼卵中的这种效应，并预测体轴的模式会发生巨大变化。
布鲁特博士解释说：“而且预测是正确的。” “我们发现，在斑马鱼幼虫中较长的细胞因子的形成导致头部强烈降低，并且明显地，前脑组织完全缺失。”
再加上来自新加坡国立大学的细胞生物学家，科学家们发现，他们在斑马鱼胚胎中描述的机制，还经营着不同的组织，包括人类癌症细胞。
Scholpp教授说：“这个多学科，多规模的项目的令人兴奋的结果为了解Wnt信号通路如何在活的脊椎动物中在分子和细胞水平上起作用提供了一个逐步的转变。
他补充说：“该项目的数据将帮助我们将来了解控制正常Wnt信号传导所涉及的机制。” “我们相信这一结果将对我们如何在疾病状态下操纵Wnt信号产生根本性的影响。”
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